Circulation dans les lagons polynésiens (ANR POLYPERL)
Le programme du Fonds Européen de Développement (FED) centré sur la perliculture est un exemple d’implication de PHYSED dans un projet à objectifs mixtes.
Il s’agit tout d'abord de comprendre le fonctionnement hydrodynamique d’un lagon d’atoll et dans un second temps d’en tirer partie pour une application, ici la perliculture. Ahe est un atoll situé dans l’archipel des Tuamotus (Nord-Ouest de Tahiti) où la perliculture est bien implantée (culture sur filière). Le captage du naissain y est largement développé (contrairement à d’autres atolls où le naissain est importé) et basé sur une approche empirique que l’on a tenté ici d’expliquer.
Les observations faites en 2009 sur le lagon ont été exploitées en 2011. Elles ont permis de montrer que les échanges entre le lagon et l’extérieur étaient essentiellement contrôlés par la marée via une passe (Nord-Ouest du lagon) où le flux et reflux de marée sont importants.
Les échanges par les hoas (ouverture dans la couronne de l’atoll peu profonde) sont faibles voire très faibles, et ne sont actifs que lorsque les vagues sont énergétiques. La marque de la passe est ainsi visible sur le schéma de circulation : elle a pour effet d’intensifier la circulation dans son voisinage.
En revanche, l’organisation en cellule du lagon d’Atoll est plus classique du fait que le domaine est fermé et forcé par un vent homogène et soufflant de l’Est donnant lieu à une circulation dans le sens du vent de l’ordre de 10 à 20 cm/s en surface et un courant de retour par le fond plus diffus sur la verticale et plus faible (qq cm/s).
Cette circulation est bien mise en évidence dans les rares périodes où l’atoll est stratifié thermiquement (à peine 1°C d’écart entre la surface et le fond). Cette étude a donné lieu à une publication acceptée en 2011 et parue en 2012 (Dumas et al, Marine Pollution Bulletin).
Les résultats ont par ailleurs été exploités par Yoann Thomas (thèse réalisée au Centre Océanologique du Pacifique et soutenue en 2010) pour une étude de la connectivité des différentes zones de culture du lagon de pinctada margaritifera (huître perlière) également valorisée par une publication acceptée en 2011 et parue en 2012 (Thomas et al, Marine Polution Bulletin).
